По мотивам китайских сказок и легенд
Давным-давно люди не знали, как вести счёт годам. И однажды Юй-ди, Нефритовый Император, решил научить их это делать. Он отправил своего слугу в лес, чтобы тот объявил среди животных соревнование. Услышав эту новость, животные проявили большой интерес и стали с нетерпением ждать назначенного дня.
Наконец наступил день соревнований. Император приехал в лес на золотой колеснице и произнёс речь:
— Суть нашего соревнования состоит в том, что вам нужно будет пересечь реку. Годы календаря будут названы именами первых 12 животных, которые достигнут противоположного берега. Первый год будет назван в честь главного победителя, второй год в честь того, кто займёт второе место, и так далее.
Все животные выстроились на берегу, и по сигналу Юй-ди соревнование началось. Первыми к реке подбежали кот и крыса, но вскоре поняли, что переплыть реку будет нелегко, путь показался им опасным. Внезапно у крысы появилась идея обратиться к большому и сильному быку.
— Эй, бык, не перенесёте ли вы нас через реку? — спросила она.
Бык был добрым животным и с готовностью согласился. Кот и крыса запрыгнули на голову быка, и все вместе они пересекли реку. Когда они достигли противоположного берега, хитрая крыса спрыгнула с головы быка и таким образом прибежала первой.
— Поздравляю! — воскликнул Император. — Первый год будет назван в вашу честь! Это будет год крысы.
Бык очень разозлился за то, что его обхитрили, но он был вторым, и в его честь назвали второй год.
Прошло много времени, пока не прибыл тигр, сильно уставший после утомительного плавания. Император был рад его усилиям и назвал в честь него третий год.
Вслед за тигром прибыл кролик, весьма удивив своим появлением Императора и всех присутствующих.
— Известно, что кролики не умеют плавать, — воскликнул Юй-ди. — Вы, наверное, обманули!
Однако кролик объяснил, что он действительно не умеет плавать, но пересёк реку, перепрыгивая с камня на камень, а часть пути он преодолел на бревне. Его рассказ произвёл на Императора благоприятное впечатление, и он назвал четвёртый год в честь кролика.
Император был очень доволен, поскольку все пересёкшие реку животные проявили усердие и изобретательность. При этом он ожидал, что одинаково хорошо умеющий плавать и летать дракон легко победит своих соперников. Но дракона до сих пор не было. И тут на берег реки упала тень от его крыльев.
— Наконец-то, — сказал ему Император. — Где же вы были?
— Сначала мне нужно было вызвать дождь, а потом я увидел, что кролик пытался переправиться на бревне, и потребовалось немного ветра, чтобы помочь ему, — ответил дракон.
— Очень хорошо. Вы прошли испытание пятым, и вашим именем будет назван пятый год, — сказал Император. — Это будет год дракона.
Прошедшие испытание животные собрались на берегу и вместе с Императором стали наблюдать, как остальные переплывают реку.
Они увидели лошадь, которая старалась изо всех сил. Когда она почти достигла берега, из-под её копыт выскользнула змея, неожиданно выигравшая шестое место. Лошадь стала седьмой, но была довольна и этим.
Затем перед взорами собравшихся предстало удивительное зрелище — петух, обезьяна и коза, вместе плывущие на плоту. Когда они причалили к берегу, выяснилось, что петух нашёл плот, а обезьяна и коза помогали грести и убирали с пути тростник. Император был восхищён.
— Замечательное взаимодействие! — воскликнул он.
Восьмой год Юй-ди назвал в честь козы, девятый — в честь обезьяны, а десятый — в честь петуха.
Через некоторое время на берег выбралась собака. В ответ на вопрос, где она была так долго, собака пояснила, что вода в реке настолько чистая, что она не могла не побаловать себя купанием. Император засмеялся и провозгласил одиннадцатый год годом собаки.
Собравшимся на берегу было любопытно, какое животное получит последнее место. Все принялись обсуждать этот вопрос, но вскоре к берегу, хрюкая и сопя, приплыла свинья. Её именем был назван последний двенадцатый год.
Трубачи протрубили в фанфары, и Юй-ди произнёс речь:
— Поздравляю всех животных, сумевших переплыть реку. Ваши имена останутся в веках благодаря вашим сегодняшним усилиям.
А что же случилось с котом, который вместе с крысой пересёк реку на голове быка? Крыса столкнула его в воду, и течение унесло его на другой берег. С того дня крысы и коты стали врагами.
