— Зима белая, — сказал Кролик. — И холодная — со снегом и льдом.
— Но насколько холодная? — спросил Ёжик. — Мне вот, например, уже сейчас холодно. И спа-а-а-ать охота. — И Ёжик зевнул.
Кролик хотел прибодрить друга. — Ой! — вскрикнул он, больно уколовшись об иголки.
— Извини, Кролик, — сказал Ёжик, — мне бы надо срочно найти на зиму подходящее местечко. Пойду поищу.
Я буду по тебе скучать, — вздохнул Кролик и чуть не заплакал.
Зима выдалась суровая и снежная. Озеро
полностью замёрзло. Но Кролику не было холодно в его норе, только очень
хотелось есть.
— Вот в чём зимой беда, — сказал Кролик, выбираясь из норки. — Чем холоднее,
тем больше хочется есть. — Он огляделся. — И тем труднее найти еду.
Нигде не было видно одуванчиков. И розового клевера.
Кролику пришлось довольствоваться промёрзшей бурой травой. И бурыми высохшими листьями.
И бурой нежующейся корой.
И бурым жёстким жёлудем.
Кролик с удивлением посмотрел на дерево, где Ёжик оставил своё послание. Желудь, который он хотел съесть, выпал и покатился с пригорка.
А чем дальше он катился, тем больше на него налипало снега. Пока он весь не превратился в маленький твёрдый комок.
Кролик снова перечитал послание Ёжика. — Вот досада, — произнёс он. — Тут совсем не видно — кусочек ЧЕГО? Подул пронизывающий холодный ветер. Кролик ещё раз пристально посмотрел на комок и сразу вспомнил.
— Кусочек зимы! — радостно воскликнул
он.
Кролик принялся катать комок по снегу.
Комок становился всё больше и больше, пока не превратился в снежный ком.
Кролик обернул его бурыми листьями.
— Листья не пропустят тепло и сохранят комок, — сказал он. — А я пока спрячу его под землёй в своей норке.
И вот пришла весна. Засияло солнце, снег
растаял, а лёд на озере снова стал водой.
Проснулся после зимней спячки и Ёжик.
— Ёжик! — обрадовался другу Кролик.
— Кролик! — бросился к нему Ёжик.
— Ой, Кролик, — сказал Ёжик. — Ты съел главное слово — ты съел ЗИМУ.
Нет, — ответил Кролик. — Я съел кусочек коры, а зиму я сохранил. Она у меня в норе, сейчас принесу.
Ёжик осторожно потрогал бурый шар.
— А ты говорил, что зима белая, —
заметил он.
И добавил:
— И холодная.
— Подожди чуть-чуть, — ответил Кролик.
И он стал снимать один лист за другим.
Ёжик заворожённо уставился на снежный комок. Он и впрямь был похож на белую зиму.
Ёжик осторожно понюхал его. Он и пахнул холодной зимой.
Ёжик поднял комок, прижав к себе.
— Ой!
— Вот такая она, зима, и есть, — сказал Кролик.
— Спасибо, что не забыл о моей просьбе, — поблагодарил Ёжик.
— Я не забыл, потому что скучал по тебе, — ответил Кролик. — А ты скучал по мне?
Ёжик задумался.
— Не знаю, что тебе и сказать, Кролик, — только и произнёс он. — А сам ты как думаешь?