Расхрабрилась кошка Мохнатая Ножка и шмыгнула в дверь, а за дверью кухня, – большая, чистая, прибранная. Одна беда – молока нет, печенки нет, булки нет. Даже мышами не пахнет.
Сунулась кошка Мохнатая Ножка туда сюда, и на плиту вскочила, и по полкам побегала, и в помойном ведре порылась, – ничего не нашла, нечего поесть. А в это время вернулся домой хозяйский кот Черный Живот – жирный, огромный, откормленный. Увидал, что к нему на кухню чужая кошка попала, зашипел на нее и начал когтями пол царапать. Перепугалась бедная кошка Мохнатая Ножка, замяукала жалобно и бросилась бежать. А кот Черный Живот за ней бежит и шипит: пошла прочь, пошла прочь!
Бросилась она от него по лестнице на чердак, а оттуда на крышу, а с крыши на другую крышу. А кот внизу остался, ворчит и фыркает, а погнаться лень, очень толстый.
Бежит бедная кошка Мохнатая Ножка по крыше, из трубы дым идет, и ничего хорошего кругом не видно. Бежала, бежала кошка Мохнатая Ножка с одной крыши на другую перепрыгивала, с железной на деревянную, с деревянной на черепичную, с высокой на низкую, с низкой на высокую. По домам бежала, по складам бежала, по вокзалам бежала, весь город со страху по крышам пробежала. Кота давно и след пропал, а она все бежит. Вот как испугалась. Наконец устала, запыхалась, спустилась вниз, на чужой двор села и пригорюнилась.
Бедная кошка,
Бедная Мохнатая Ножка,
Пропала я, пропала,
Куда я попала.
Идет дело к вечеру,
А кушать мне нечего.
Хотела заплакать кошка Мохнатая Ножка, вдруг видит она – лежит что-то круглое. Что это такое? – думает, – едят это или не едят? – Подбежала, понюхала, лапкой тронула, а это откатилось. Она бежит, а это от нее бежит. Что это такое: мышь не мышь, воробей не воробей. А бегает и прыгает, только дотронься. Это был мячик. Стала кошка с ним играть, и про голод забыла. Играла она с ним, играла, бегала и прыгала и вдруг так и присела от страха – стоят перед ней два человека: один руки сжал, а другой расставил, будто поймать ее хочет. Заскучала кошка Мохнатая Ножка, заплакала:
Бедная кошка,
Бедная Мохнатая Ножка.
Несчастная я,
И голодная,
Бездомная,
И безродная,
Из беды в беду попадаю,
Пропадаю я, пропадаю!
А люди и сами испугались: это были дети – мальчик и девочка, и это был их мячик.
Мальчик говорит:
– Я боюсь, пойдем дворника позовем, он у нее мячик отнимет.
А девочка говорит:
– Я сама у нее возьму.
А мальчик говорит:
– А она тебя поцарапает.
А девочка говорит:
– Я дам ей молока в блюдечке, она и отдаст мячик.
Сбегала она домой, взяла блюдце, налила в него молока, поставила перед кошкой Мохнатой Ножкой и сказала:
Пей молоко, пей,
Будешь от него добрей.
Обрадовалась кошка, увидала, что люди эти добрые, напилась молока досыта, замурлыкала и еще с мячиком поиграла.
А девочка с мальчиком взяли ее к себе в дом. И стала теперь кошка не безродная, не бездомная, живет она у мальчика и девочки, они ее любят, кормят ее вкусным молоком, и булки и печенки всегда у нее вдоволь.
Сидит она под столом в комнате, печка топится. Тепло, сытно и хорошо теперь ей живется.