Остался Пекка один в церкви. «Ничего не поделаешь, надо спать ложиться, а наутро меня кто-нибудь да выпустит»,— решил про себя Пекка и растянулся на скамье. Но среди ночи проснулся парень и услышал голоса — вроде как в карты где-то играют. Сквозь решетки окон в церковь попадал бледный свет луны, и Пекка увидел на передней скамье трех безголовых мужчин, которые вовсю дулись в карты.
Пекке-храбрецу все нипочем: подошел он к безголовым и попросился с ними в игру. Приняли его призраки четвертым, и когда сыграли несколько конов, оказался Пекка в выигрыше. Но тот безголовый, что проиграл ему десять пенни, не расплатился с парнем.
Когда за окнами забрезжило утро, закончили они игру, и двое покойников спустились в церковное подземелье, где и было, надо думать, их пристанище. Хотел было и третий вместе с ними смыться, но Пекка ухватил его за локоть и сказал:
— Так я тебя и отпустил! Сиди тут, покуда должок не заплатишь!
Утром явился в церковь пробст поглядеть, как его батрак себя чувствует. Увидев Пекку, державшего за локоть безголового покойника, промолвил пробст:
— Ты зачем усопшего мучаешь, отпусти его с миром!
— И не подумаю!— ответил Пекка.— Пусть прежде долг карточный отдаст.
Достал пробст из кошелька десять пенни, и Пекка отпустил безголового. А пробст подумал: «Зря я надеюсь этого парня напугать, видно, ничего он не боится». И заплатил он батраку годовое жалованье.
Снова оказался Пекка без места и отправился дальше странствовать, пока не набрел на королевский замок. Заключил парень с королем все тот же договор и остался у него в работниках.
Король поселил Пекку в старом заброшенном дворце, где никто не осмеливался жить, потому что по ночам там бродили привидения.
Пекка-храбрец расположился во дворце на ночлег и решил кое-какой уют навести. Когда наступил вечер, засветил он две свечи на столе и наложил в камин березовых поленьев. Разжег Пекка огонь в камине и присел к огню погреться.
Но что это?!—едва он хорошенько устроился, как вдруг с каминной полки ему под ноги свалилась бородатая голова. Бросил Пекка голову в огонь, но она тут же обратно на пол выкатилась. Пекка еще раз попытался от нее избавиться, но опять голова из огня выскочила, даже борода у нее не успела сгореть, опалилась только чуть-чуть.
Услышал Пекка за спиной шорох, оглянулся — и увидел призрака без головы. Ничего лучшего не придумав, стал парень голову к туловищу примерять. Голова сразу на свое место стала, и ночной гость был теперь в полном порядке.
— За то, что излечил ты меня,— произнес призрак,— можешь взять себе награду в подполье.
Пекка взял в руку свечу, открыл люк погреба и спустился вниз. Там он увидел сундуки, сложенные как дрова в поленнице. Все они были полны золота, серебра и драгоценных каменьев.
Утром пришел король Пекку проведать и спрашивает:
— Приходили привидения?
— Приходили,— ответил Пекка.
— И ты не испугался?
— Я этому искусству не обучен.
— Значит, придется мне платить тебе годовое жалованье, как и уговаривались. Что ты хочешь себе в награду?— полюбопытствовал король.
— Отдай мне этот дворец,— попросил Пекка.
— Что ты будешь делать с этой развалиной?— удивился король.— Я могу тебе и получше дворец подарить.
— Для меня и этот хорош,— ответил Пекка, и так стал он хозяином дворца с привидениями.
На другой день пошел Пекка в деревню и одолжил у жителей все веревки, какие только без дела лежали, и попросил всех хозяев с лошадьми прийти к себе на помочи. Король внимательно следил за всеми Пеккиными приготовлениями и стал гадать, что это он затеял. «Наверняка решил парень свой дворец на другое место передвинуть, раз столько веревок и лошадей ему понадобилось»,— подумал король.
Но когда увидел король, как из подвалов ветхого дворца крестьяне стали ларцы с сокровищами таскать, словно дрова, так и рот от удивления разинул. Сундуки складывали на телеги и привязывали их веревками крепко-накрепко — чтобы при езде не свалились.
«У него теперь денег, как грязи,— подумал король.— Не годится такого человека из страны отпускать».
Пошел король к Пекке, заговорил с ним ласково и предложил ему стать своим зятем. У короля была дочь, красивая как роза, и Пекка с радостью согласился жениться. Пригласили в замок священника и обвенчали молодую пару. Свадьба была богатая, и народу понаехало на празднества со всего королевства. Поселились молодые в старом дворце и прожили там в радости и счастии до самой смерти. А привидений во дворце больше не было — ведь сам Пекка- храбрец был теперь здесь хозяином.
Иллюстраторы: Т.Г. Юфа и М.М. Юфа.