Волк строго посмотрел на Курицу и спросил голосом, не предвещающим ничего хорошего:
– Это правда?
В ответ Курица только кивнула виновато головой и отошла от ящика. А Ежик подошел к ящику и принялся его по-хозяйски обнюхивать. Но тут к нему неожиданно подскочила Лиса и быстро-быстро затараторила:
– Ишь ты, какой хитрый! Уж ели на то пошло, то я еще слабее тебя. Ты меня так уколол своей иголкой, что у меня до сих пор нарывает палец.
– Она первая ко мне полезла, – жалобно захныкал Ежик.
– Это сейчас уже не имеет значения, – объяснил Волк. – Важно только то, что ты сильнее Лисы, а Лиса слабее тебя, а значит, ящик прислали для Лисы.
Лиса незаметно показала Ежику язык, подошла к своему ящику и попробовала оторвать доску. И вдруг к Лисе подскочил Кабан и грозно заревел:
– Слабая какая нашлась! А что я по твоей лисьей милости чуть в капкан не угодил, так об этом ты молчишь?..
С этими словами Кабан разбежался и, выставив вперед клыки, бросился таранить ящик.
Но тут Волк повелительным жестом остановил его, подошел к ящику и сказал строго, обращаясь сразу ко всем:
– А ну, зверье, говорите, кто здесь самый слабый?
Тут все испуганно задрожали и проговорили в один голос:
– Ты, Волк. Ты у нас самый слабый.
– Ну то-то же! – примирительно сказал Волк и принялся отдирать доски от своего ящика.
Когда он его наконец открыл, из ящика вылез громадный Лев и грозно прорычал:
– Р-р-р! Кто здесь самый слабый?
Все испуганно попятились и наперебой загалдели:
– Заяц, самый слабый заяц!
Лев неторопливой походкой подошел к Зайцу и проговорил ласково:
– Не бойся меня, маленький. Я ведь специально и прилетел к вам в этом ящике, чтобы заступаться за тебя.
С той поры уже никто и никогда не смел обижать Зайца.