И вот настала третья ночь. Подумал, подумал Фанш да и спрятался под кроватью. «Бог даст, – подумал он, – жуткие невидимки меня здесь не найдут, и беда обойдёт меня стороной».
Как только пробило полночь, снова раздался грохот, ещё более сильный и страшный, чем во все предыдущие ночи. Тут же со свистом и хохотом появились в комнате жуткие невидимки и сели опять в карты играть.
Фанш замер под кроватью, ни жив ни мёртв от страха.
– Эй, братцы, я чую, пахнет тут человеческим духом! – воскликнул вдруг один из невидимок.
Невидимки принялись искать беднягу Фанша. Они перевернули всю комнату вверх дном, сбросили на пол матрас и наконец-то догадались заглянуть под кровать, где и нашли юношу. Грубо вытащили они его оттуда за ноги и принялись совещаться, что с ним теперь делать.
– Били мы его, били, а ему как с гуся вода! Так что же нам с ним делать, как извести?
И стали они пуще прежнего колотить, шпынять и бросать Фанша об пол и стены, пока тот не испустил дух. И довольные невидимки исчезли.
Тут же в комнату вошла красавица-козочка, которая уже полностью обратилась в человека.
– Какая же беда! – воскликнула красавица. – Как же мне теперь оживить этого храброго юношу?!
Стала тут красавица с небывалой силой натирать истерзанное тело Фанша целебной мазью, да разве поможешь мёртвому. Тогда села девушка над Фаншем и горько заплакала. Но лишь только горячие слезинки её упали на грудь бездыханного юноши, очнулся он здоров и полон сил. И если он и раньше был видным юношей, то теперь и вовсе стал писаным красавцем.
Тут же в комнату стали входить люди: и разряженные купцы, и надменные рыцари, и простые крестьяне. И все они низко кланялись Фаншу и благодарили его за спасение.
– Мой дорогой Фанш, – сказала красавица. – Ты освободил всех нас от злых чар. И теперь здесь всё принадлежит тебе, даже я.
Обрадовался тут Фанш, обнял красавицу и расцеловал её.
– Однако тебе предстоит выдержать ещё одно последнее испытание, – сказала ему она. – Мы с тобой останемся в этом замке ещё на три дня. И каждый день ты ровно до полудня не должен ничего ни есть, ни пить. Каждый день ровно в полдень ты должен будешь ждать меня на берегу ручья, что течёт у стен замка. И помни: если ты нарушишь это условие, то всё пропало.
– Ну, после того, что я тут пережил, это твоё последнее испытание – сущая ерунда.
На том и сговорились. На следующий день Фанш ничего не ел и не пил до самого полудня – и проголодался так, что готов был жизнь отдать за кусочек хлеба.
В указанное время Фанш вместе со своим слугой пошли на берег ручья. Там они уселись на камень и принялись ждать красавицу принцессу, хозяйку замка.
И вот, когда до полудня оставалось всего лишь несколько минут, на берегу ручья словно бы из ниоткуда появилась старуха. На руке у неё висела корзинка, полная слив, да таких спелых и ароматных, что даже у сытого человека слюнки бы потекли.
– Не хотите ли, юноши, отведать моих слив? – спросила их старуха. – Клянусь, что точно они вам придутся по вкусу.
– Спасибо, бабушка, – отвечал ей Фанш, – но мы не голодны.
– Ну прошу вас, не обижайте старуху. Съешьте хотя бы по одной сливке. Дурного ведь от этого не случится.
Не выдержал Фанш и, взяв у старухи сливу, откусил маленький кусочек. Тут же он заснул, да так крепко, что его и из пушки было не разбудить.
В то же самое мгновение пробило полдень, и на берегу появилась красавица принцесса. Увидев спящего Фанша, она тяжело вздохнула, достала из кармана белоснежный платок и обратилась к слуге:
– Возьми это. Как только твой хозяин проснётся, покажи ему платок, тогда он меня тут же вспомнит.
Сказав так, она улетела прочь. И в ту же самую секунду проснулся Фанш. Он ещё успел заметить улетающую принцессу, облачённую в прекрасные белые одежды, и подивиться её сказочной красоте.
На следующий день Фанш снова держался до самого полудня. В условленное время юноша со слугой снова пошли на берег ручья. Там они опять встретили ту же старуху, только на этот раз её корзина была доверху полна спелым красным виноградом.
И снова старуха принялась уговаривать юношу попробовать ягод. И снова не смог Фанш устоять перед искушением. Стоило лишь только Фаншу проглотить ягоду, как он тут же заснул.
В то же самое мгновение появилась красавица принцесса, облачённая в серое платье. Лицо её было печально.
Увидев, что юноша опять уснул, принцесса быстро достала из кармана серый платок и передала его слуге, сказав такие слова:
– Передай своему хозяину этот платок. Как только он проснётся и увидит его, тут же обо мне вспомнит.
И, тоскливо застонав, красавица взмыла к небесам. Однако проснувшийся Фанш всё же увидел принцессу и ещё раз поразился её красоте.
И вот на третий день Фанш снова пришёл на берег ручья. Вскоре там появилась всё та же старуха. Только на этот раз корзинка её была полным-полна спелых, сочных персиков, сладких да ароматных. И были эти персики так хороши, что Фанш опять не смог устоять перед соблазном и съел один.
И в ту же самую секунду заснул крепким сном. Немного времени спустя появилась на берегу и красавица принцесса, облаченная в чёрные одежды, достала из кармана чёрный платок и протянула его слуге:
– Передай это своему господину, когда он проснётся. Он меня никогда не забудет и никогда больше не увидит, даже если обойдёт весь свет.
И с этими словами принцесса горько заплакала и улетела прочь. Проснулся Фанш, но на этот раз успел увидеть лишь её чёрную туфельку да подол её чёрного платья.
– Как же это я опять заснул?! – воскликнул юноша.
– Я так полагаю, что виной всему та старуха и её дурацкие фрукты, – сказал слуга и вежливо поклонился. – Но как бы там ни было, здесь была принцесса. И она сказала, что вы её больше никогда не увидите, даже если обойдёте весь белый свет.
Когда Фанш услышал эти печальные вести, его горе было не передать словами. А когда немного успокоился, то решил всё же пуститься в путь. Фанш дал себе клятву, что не остановится до тех пор, пока не найдёт прекрасную принцессу и не вымолит у неё прощения.
Юноша тут же попрощался со всеми в замке и пошёл куда глаза глядят. Когда солнце стало клониться к закату, Фанш устроился на обочине дороги, чтобы отужинать. И тут вдруг, откуда ни возьмись, на дороге появилась сгорбленная старуха.
– Добрый вечер, бабушка, – вежливо поприветствовал её Фанш. – Не желаете ли отдохнуть да отведать моего скромного угощения?
– Какой обходительный юноша, – прошамкала беззубым ртом старуха. – Сколько веков в этих краях живу, никто мне ещё своего хлеба не предлагал. А потому я отблагодарю тебя. Вот тебе скатерть-самобранка да волшебный посох. Скатерть эта накормит досыта столько людей, сколько ты пожелаешь. Если же ты ударишь оземь волшебным посохом, то сможешь перенестись туда, куда только твоей душе будет угодно. Да так быстро, что тебя и ветер не догонит.
Обрадовался такому подарку Фанш и принялся было благодарить старуху, как глядь – её уже и след простыл.
Фанш недолго думая взял в руки свой волшебный посох и ударил им о землю что было сил. И в ту же самую минуту оказался он далеко-далеко, в землях, о которых никогда и не слышал. Осмотрелся он и увидел бедную лачугу, а неподалёку от неё – крестьянина, работающего в поле. Пошёл он прямиком к этому крестьянину и предложил ему обменяться платьями.
Крестьянин тут же согласился и нарадоваться своему счастью не мог, так как его бедная одежонка уже порядком поизносилась, а на Фанше был богатый камзол, которым бы и сам король не побрезговал.
Переоделся Фанш и снова пустился в путь. Долго шёл он – и вот наконец пришёл к страшному дому, сложенному из огромных камней. Дверь ему открыла старуха. Руки её были как огромные грабли, глаза – словно плошки, а зубы во рту больше походили на кабаньи клыки.
Испугался Фанш, но виду не подал. Он вежливо поклонился и сказал:
– Добрый ночи, бабушка. Не пустите ли вы меня переночевать? Я гость не капризный, могу и на соломе у двери поспать.
– Я бы тебя пустила, – ответила ему старуха, и голос её походил на завывания ветра, – вот только сыновья мои не очень-то жалуют людей.
– А кто же ваши сыновья, бабушка?
– Сыновья мои – вольные ветры. Целый день летают они по свету белу. Но скоро ночь, а значит, настаёт время им домой воротиться.
– Сжальтесь надо мной, бабушка. Я спрячусь где-нибудь в уголке, они меня и не заметят. А за это я вам по хозяйству помогу.
– Ну ладно, заходи, – согласилась старуха и пустила Фанша в дом.
А надо сказать, что мать ветров в это время как раз ужин готовила.
– Эх-эх-эх, – вздохнула она. – Все-то наши запасы к концу подошли. Чем же мне теперь кормить сыновей?
– Не волнуйтесь, бабушка, – сказал ей на это Фанш. – Я вам помогу.
Достал он скатерть-самобранку и попросил у неё:
– Скатерть, скатерть, дай мне, пожалуйста, трёх быков, жаренных на вертеле да начинённых травами, и три бочонка доброго вина.
Как сказал Фанш, так скатерть-самобранка всё в точности и исполнила.
И тут вдруг завыл ветер в трубе, закачались ветви, застучали в окна.
– Э-э-э… да это мой меньшой сынок домой возвращается, – сказала старуха. – Ты вот что, спрячься пока в сундук, а я уж его уговорю тебя не трогать.
Только-только спрятался Фанш в сундук, как в комнату через печную трубу влетел младший сын старухи. Сел он за стол, принюхался и закричал:
– А-а-а-а… чую, пахнет тут человечишкой! Ох и славный же у меня сегодня будет ужин!
– А ну-ка, уймись, – прикрикнула на него старуха. – Это ж твой двоюродный брат пришёл меня проведать. Да не с пустыми руками. Принёс он нам трёх жаренных на вертеле быков и три бочонка доброго вина. Так-то ты хочешь отблагодарить его за щедрые подарки?
Присмирел тут ветер, а Фанш выбрался из сундука и подсел к очагу. Скоро они с ветром разговорились, нашли друг друга приятными собеседниками и решили, что вполне могут стать друзьями.
Тут вдруг завыл ветер в печной трубе, склонились к земле деревья – это средний сын старухи домой спешит.
Как только влетел ветер в комнату, тут же увидел Фанша и зарычал:
– Да это никак человек к нам в гости пожаловал? Я его сейчас проглочу одним махом!
– Стой где стоишь, негодник! – закричала старуха. – Это ж твой двоюродный брат в гости пожаловал. Гляди, он и гостинцев нам принёс – трёх жаренных на вертеле быков да три бочонка вина. А ты с порога на него набрасываешься! И что он только о нас подумает?!
Успокоился тут средний сын, сел за стол и вскоре тоже сдружился с Фаншем. Когда же совсем стемнело, раздался жуткий вой, затряслась земля, и из печной трубы выскочил старший сын старухи.
– Ого, кого я вижу! – заревел он. – Да это ты мне, мама, славный ужин приготовила.
С этими словами ветер бросился на Фанша, но не тут-то было. Старуха схватила полено, валявшееся у очага, и принялась охаживать им по бокам старшего сына:
– Невоспитанный мальчишка! Это же сын моей любимой сестры, твой двоюродный брат. А ты его съесть хочешь?! Что я тогда сестре скажу? К тому же он принёс нам щедрые гостинцы, и мы обязаны его отблагодарить! Ты же ведёшь себя как безмозглый грубиян и позоришь меня почём зря!
– Эй-эй, матушка, потише, ты мне так все кости переломаешь! – взмолился тут старший ветер.
В конце концов он тоже сел за стол и спустя какое-то время разговорился с Фаншем, словно они давно уже были добрыми друзьями.
– Господа ветры, – сказал им наконец Фанш, – я пустился странствовать по свету, чтобы найти свою дорогую принцессу. Вы летаете повсюду, так скажите же – не видели ли вы её?
– Никогда не видал этой особы, – сказал на это младший ветер, – даже не слышал о ней.
– Я многое слышал о красавице принцессе, – отвечал средний ветер, – но никогда её не видел и не знаю, где она сейчас может находиться.
– А я вот очень хорошо её знаю, – заговорил старший ветер. – Сегодня я был в тех краях, где она живёт, и завтра полечу туда же. Зовут её принцесса Тройоль.
– Можешь ли ты показать мне дорогу? – обрадовался Фанш.
– Что может быть проще! Но сможешь ли ты угнаться за мной? Я летаю так быстро, что даже мои братья не могут меня догнать.
– За это ты не волнуйся, – отвечал Фанш. – Я уж точно поспею за тобой.
На следующее утро старший ветер вылетел через печную трубу и полетел на восток, туда, где жила теперь прекрасная принцесса Тройоль. И летел он так быстро, что за мгновение пролетал целые города.
Однако Фанш не растерялся. Он принялся что есть сил бить своим волшебным посохом о землю, а потому ни на шаг не отставал от старшего ветра. В конце концов ветер решил остановиться, чтобы перевести дух. Когда же он обернулся и увидел у себя за спиной Фанша, то очень удивился.
– Быстро же ты бегаешь, – рассмеялся ветер и полетел дальше.
И вот они добрались до моря.
– Постой, старший ветер, – крикнул ему Фанш. – Я не могу ходить по воде, и здесь мне тебя уже не догнать. Прошу, позволь мне сесть тебе на плечи.
– Да что может быть проще! Конечно, садись. Вот только тебе придётся всё время кормить меня в пути, чтобы я не ослаб.
– Это условие мне подходит, – ответил Фанш.
Вскочил он ветру на плечи, и полетели они над морем. Старший ветер каждую минуту требовал еды, но Фанш всякий раз обращался за помощью к скатерти-самобранке, и ветер оставался доволен.
И вот наконец они прилетели к королевскому замку, где теперь жила принцесса Тройоль. Старший ветер высадил Фанша во дворе замка, а сам полетел прочь. Юноша же воткнул волшебный посох меж камней, которыми был вымощен двор, привязал к нему три платка, что дала ему принцесса, и принялся ждать. Вскоре мимо него прошла красавица Тройоль под руку со здешним королём. Они шли в церковь венчаться.
Но когда принцесса увидела свои платки, привязанные к посоху, она их тут же узнала. Тогда она послала служанку спросить у нищего, стоящего рядом с посохом, сколько он хочет за один платок.
– Моя госпожа желает купить один платок. Вон хоть тот белый. Сколько вы за него хотите?
– У вашей госпожи не хватит денег, чтобы их купить.
Служанка ни с чем вернулась к принцессе и передала ей ответ странного нищего. Тут уже принцесса почувствовала неладное и уговорила короля отложить свадьбу до завтра.
На следующее утро принцесса снова отправила служанку, приказав ей во что бы то ни стало уговорить странного нищего продать ей хоть один платок.
– Даже не подумаю, – отвечал ей на все уговоры Фанш.
Делать нечего, служанка вернулась к принцессе ни с чем. Тогда красавица Тройоль сказала служанке:
– Иди к этому нищему и приведи его сюда. Я хочу с ним поговорить.
И снова служанка пошла на площадь.
– Если вашей любезной госпоже так уж надо поговорить со мной, то пусть она сама приходит! – таков был ответ Фанша.
После этого принцессе ничего не оставалось, кроме как пойти на площадь. Как только она увидела Фанша, то тут же его узнала и очень обрадовалась. Они кинулись друг другу в объятия, расцеловались и поклялись больше никогда не расставаться.
Принцесса вернулась в замок и опять уговорила короля отложить свадьбу до завтра. Но, чтобы не расстраивать гостей, было решено начать пир уже сегодня.
Музыка была весёлой, угощение – богатым, вино лилось рекой, а потому гости быстро развеселились и, натанцевавшись вволю, принялись рассказывать друг другу занятные истории. Дошла очередь и до принцессы Тройоль.
– Господа, – сказала она, – я хочу рассказать вам одну старую историю. Есть у меня один драгоценный ларец. От него был ключ, но он потерялся. Я искала его, искала, но никак не могла найти. Тогда мне пришлось сделать новый ключ. Но как только у меня появился новый ключ, я тут же нашла старый. И вот я спрашиваю себя: какой ключ выбрать, старый или новый?
– Я бы выбрал старый ключ, – сказал ей на это король.
– Вот и я склоняюсь к этому решению, – ответила принцесса.
И тут же в пиршественный зал вошёл Фанш, облачённый в богатые одежды. Принцесса Тройоль с Фаншем крепко обнялись и немедленно поженились. А король в одно мгновение пропал, будто его никогда и не бывало. Ведь это он заколдовал в своё время прекрасную принцессу и её подданных, а теперь его чары окончательно развеялись, и делать ему на земле стало нечего.
Иллюстратор Никитина Т.