Было это однажды, а может, и никогда не бывало. Тогда блох ковали железными подковами в девятьсот девяносто девять ок (мера веса), и все-таки они прыгали под облака. Жили в Олтении три брата, один из них был нэздрэван (провидец). Раз наточили они косы и отправились на равнину. Шли они, шли и пришли на луг с густой зеленой травою. Оправились, поосмотрелись, старший брат и спрашивает:
— А знаете что?
— Узнаем, коль скажешь, – отвечали два других брата.
— Испытаем-ка на этой зеленой траве наши косы.
— Правильно говоришь, – ответил второй брат.
И давай они ту траву косить. Только взялись они за дело, как откуда ни возьмись едет змей Стан — Гинде-Барбалом на кривом зайце верхом. Испугались братья, выронили из рук косы, а Роман-Нэздрэван и говорит:
— Ну, чего испугались, я найду на него управу.
А змей все ближе и ближе. Совсем близко подъехал, взмахнул трижды палицей и говорит:
— Эй вы, кто такие будете? Почто ручьи мои мутите да луга мои топчете?
— Мы люди бедные, перехожие. Не гневись на нас, твое величество.
— Ладно, так уж и быть, – проворчал змей и лукаво ухмыльнулся.- Косите, раз начали, а как вечер наступит, приходите ко мне домой, расплачиваться буду.
Взмахнули трое братьев косами, и стала трава ложиться рядами. Так и косили они весь день до вечера. А чуть завечерело, явился змей и повел всех троих в свой дом для расплаты. Пришли они, сели. Свистнул змей трижды, соскочила с гвоздя палица и накрыла стол — что твой царский ужин! Блюд двенадцать было, да только в каждое змей яду добавил, задумал он братьев погубить. Но ковригу хлеба, миску с водой да флягу с вином не смог он отравить.
Приглашает змей косарей к столу, а Роман-Нэздрэван и говорит:
— Спасибо, твое величество! Люди мы бедные, привыкли есть, что все бедняки едят, и пить, что все пьют. Дай нам вон ту ковригу хлеба, миску с водой, ложку да флягу, с нас и этого довольно.
Понял змей хитрость Романа-Нэздрэвана, но смолчал, потом вышел из-за стола, позвал управителя и велел ему отвести братьев в погреб. Замыслил он им ночью головы отсечь.
Прознал Роман-Нэздрэван про змеево коварство, да сделал вид, будто ничего не замечает, и чтобы лучше провести змея, забрал флягу и отправился в погреб вместе с братьями. Там достал он из котомки сливовую дудку и запел:
Маленькая, нежная,Дудочка прилежная!
Мне помочь пришла пора.
Помоги мне, будь добра!