Недолго и искали. Стоит за Васлуем высокий курган, а на склоне кургана пашет на однорогом воле однорукий человек. Грудью на соху налегает и кричит протяжно: «Цоб-цабэ!» Окликнули его слуги, передали наказ Стефана. Пахарь остановил вола, пот со лба рукавом утёр и пошёл за ними.
Идёт человек, двое всадников справа едут, двое — слева, пятый сзади. Будто пойманного разбойника ведут. Подошли близко к Стефану. Пахарь шапку снял, поздоровался с господарем.
Стефан ему говорит:
— Почему ты с людьми не веселишься? Кругом песни поют, ты вола погоняешь. А ведь, кто в праздник людей чурается, тот, верно, тяжкую для народа годину в своей хате, как мышь в норе, пересидит. Скажи без боязни, так я говорю или не так?
— Ох, Стефан-господарь, — отвечает пахарь, — мне бояться нечего. Бурчел никогда боязливым не слыл. Не так ты говоришь, не те слова. Ходил я под твоим началом в битву с турками не однажды, не дважды, а не упомню сколько раз. Да видишь какая незадача вышла — как была битва в Белой долине, что недалеко от Нямецкой крепости, потерял я булаву. Ни за что бы я её из руки не выпустил, да налетел сзади турок и отрубил руку с булавой вместе. Вот и живу с тех пор — ни двора ни кола, ни земли ни вола. А есть-пить надо. Приглядел я курган. Никто на нём не пашет, не сеет. Дай, думаю, возьму себе эту землю. И, поверишь ли, господарь, год хожу по домам, вола хоть на день выпрашиваю. Где много волов — не дают, где мало — самим нужны. Наконец дал мне один добрый человек своего однорогого в праздник. Так и получается: в тяжкую годину Бурчел от людей не отставал, а в весёлый час недосуг ему с ними радоваться!..
Тут заговорил Стефан-господарь:
— Прости меня на неразумном слове, храбрый Бурчел. Дарю я тебе три пары волов, да курган, да землю вокруг кургана на триста шагов. Паши в будни сколько силы хватит, а сегодня, прошу тебя, с нами веселись. И ещё скажу тебе: как был ты воином, так воином и оставайся. Поставь свой дом на верху кургана, с него во все четыре стороны далеко видно. Неси дозорную службу: как завидишь вражескую рать, разожги дымный костёр. Мы дым увидим, станем стеной на защиту родного края. Поклонился Бурчел Стефану-господарю. И Стефан-господарь старому воину поклонился. Потом махнул рукой. Засвистели дудки, заиграли скрипки, забили барабаны. Пошло веселье веселее прежнего. А больше всех веселился старый Бурчел — пахарь и воин.
Иллюстратор Кочергин Н.